La calcification des tendons de la coiffe des rotateurs de l’épaule, ou tendinite calcifiante, est la cause la plus fréquente de douleur chez le sujet de moins de 40 ans. Cette pathologie touche surtout les sujets féminins entre 30 et 40 ans, et intéresse souvent les deux épaules. Elle peut évoluer sur un mode chronique, ou générer des crises douloureuses hyperlagiques. Il ne s’agit pas d’une pathologie dégénérative des tendons.
Les calcifications des tendons de la coiffe des rotateurs
ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE
La coiffe des rotateurs de l’épaule, est constituée par un ensemble de 5 muscles et des tendons correspondants qui enveloppent la tête humérale au niveau de l’articulation. Ces muscles contribuent à produire la force pour permettre l’élévation du membre supérieur, la rotation interne ainsi que la rotation externe.
Ces tendons, peuvent être le siège, tout près de leur insertion sur l’humérus, d’un dépôt de calcium situé dans l épaisseur du tendon. Ce dépôt de calcium est probablement à mettre en rapport avec un manque d’oxygène au niveau de l’attache du tendon. Il n’a aucun rapport avec l’usure, l’hyper-utilisation de l’épaule, une notion de traumatisme, ou encore l’alimentation.
La calcification augmente tout d’adord de taille lentement, puis en quelque sorte peut parfois éclater et guérir seule au décours d’une crise douloureuse hyperalgique, en raison de la réaction inflammatoire que la libération brutale du calcium produit. On connaît mal le mécanisme de cette disparition spontanée, et ce moment est imprévisible.
SYMPTÔMES
La présence d’une calcification dans un tendon de l’épaule peut passer totalement inaperçue. Mais le plus souvent elle s’accompagne de douleurs évoluant sur deux modes principaux :
- un mode chronique avec des douleurs quotidiennes, provoquées par le mouvement, ou encore nocturnes de type inflammatoire,
- un mode aigu, entraînant une crise douloureuse intolérable et des douleurs paroxystiques insomniantes
DIAGNOSTIC ET EXAMENS COMPLEMENTAIRES
Lorsque les symptômes évoluent sur un mode chronique, les douleurs sont semblables à celles d’un conflit sous-acromial. L’examen met en évidence des douleurs de passage, ou un accrochage entre le tendon porteur de la calcification et l’os sus-jacent.
En phase aiguë, la mobilité de l’épaule est nettement diminuée, et toute mobilisation du bras est hyperalgique. La présence de calcifications peut parfois entraîner une diminution de la mobilité.
Une radiographie simple suffit à poser le diagnostic. En effet, les calcifications ne sont jamais, ou quasiment jamais, associées à des ruptures des tendons de la coiffe des rotateurs.
En période chronique, la calcification prend un aspect condensé, arrondi, et se situe tout près de l’attache du tendon sur l’humérus.
En phase de disparition spontanée, la calcification prend un aspect allongé le long du tendon.
L’aspect radiologique peut évoluer avec le temps, et un cliche récent sera indispensable à l’ évaluation de cette calcification.
L’échographie peut éventuellement confirmer l’existence de petites calcifications et préciser leur localisation.
L’arthroscanner et l’IRM sont dans ce cas totalement inutiles.
LES TRAITEMENTS
Le traitement conservateur
En phase chronique, on peut proposer un traitement anti-inflammatoire, et une infiltration radio-guidée ou sous échographie dans l’espace sous-acromial pratiquée par un radiologue. En phase aiguë, cette infiltration doit être pratiquée en urgence pour soulager la douleur insupportable.
La « ponction de la calcification » du tendon, sous radio à l’aide d’une aiguille
En phase chronique, la matière calcique étant quasiment solide, il est illusoire d’envisager d’ôter la totalité de cette calcification à l’aide d’une aiguille. Les restes de calcification sont alors source de douleur et sont impossibles à enlever car disperses et de trop petite taille.
En phase aiguë, la matière calcique prend un aspect quasiment liquide, et la ponction paraît plus simple. Mais cette phase aiguë augure d’une disparition spontanée de la calcification. En conséquence, dans ce cas, même sans ponction, la calcification disparaît seule.
Les indications de trituration des tendons sous radio sont donc exceptionnelles.
Les ondes de choc
Il s’agit d’un traitement anti-inflammatoire puissant qui peut apaiser la douleur en phase aiguë ou lorsque la calcification est trop petite pour être enlevée sous endoscopie.
L’arthroscopie
Elle est indiquée lorsque la douleur générée par la calcification est insupportable, entraînant des douleurs nocturnes, et lorsque cette calcification présente un aspect radiologique volumineux et régulier.
Le geste arthroscopique (endoscopie) est réalisé à l’aide de deux petites incisions d’environ un centimètre, sous anesthésie générale, en ambulatoire. Une incision en arrière de l’épaule est pratiquée pour introduire la camera, alors qu’une autre incision permet d’introduire les instruments.
La calcification n’apparaît pas à la partie superficielle du tendon, mais se situe à l’intérieur même de l’épaisseur de ce tendon. C’est pourquoi une petite incision dans le sens des fibres est nécessaire, pour faire l’ablation complète du dépôt de calcium grâce à l’aide d’une curette. Cette intervention dure environ 20 minutes.
SUITES OPERATOIRES ET REEDUCATION
Cette intervention ne nécessite pas d’immobilisation. Les douleurs disparaissent progressivement dans les mois qui suivent l’intervention. Sur les radiographies, on retrouve souvent dans les semaines qui suivent l’intervention des traces de calcification qui disparaissent avec le temps.
La rééducation est simple, et sera entreprise par le patient lui-même et avec l’aide d’un kinésithérapeute au mieux en balnéotherapie. La rééducation ne doit jamais être douloureuse.
COMPLICATIONS
Si le plus souvent les suites de cette intervention sont simples, la douleur va diminuer tres progressivement.
Une raideur transitoire post-opératoire ou capsulite rétractile est possible, allongeant les suites de l’intervention. Cette raideur passagère peut souvent être évitée en pratiquant une infiltration de corticoïdes, à la fin de l’intervention.
L’infection est une complication exceptionnelle sous arthroscopie.
EN RESUME
La tendinite calcifiante de l’épaule est une pathologie fréquente chez les sujets jeunes, occasionnant parfois des douleurs très intenses, et n’est quasiment jamais associée à une usure ou à une rupture des tendons de la coiffe des rotateurs. Le traitement dépend de l’importance de la gêne et de l’aspect radiologique de la calcification au moment de la consultation. Une calcification occasionnant une douleur importante peut être ôtée sous arthroscopie.
